“国家环境保护模范城市”是全国城市环境保护的最高荣誉。苏州市于2000年2月16日被命名为国家环境保护模范城市，2003年苏州市携下辖五个县级市建成了“国家环境保护模范城市群”，实现了全市环保模范城市“一片红”。该称号实行5年有效期制，到期前1年可提出复核申请，如未通过复核，将立即撤销国家环境保护模范城市称号。5月21日至25日，苏州市及下辖五县级市迎来了国家环境保护模范城市的现场复核。
在现场复核期间，专家组一行听取了苏州市创模工作情况汇报，观看了创模工作专题片，查阅了创模工作档案、技术资料，审核了创建指标基础数据，实地察看了城市环境综合整治现状，检查了城市环境基础设施建设和运行，以及饮用水源地水质保护、断面水质与大气自动监测站点和机动车排气环保检测场站，抽查了工业企业、工业园区、医院等单位的污染防治状况和环境信访处理情况，随机调查了公众对创模工作的知晓率和对城市环境的满意率。5天内，专家组成员一共查看现场点位393处，经过综合评议，复核专家组认为，对照《国家环境保护模范城市考核指标及其实施细则（第六阶段）》的要求，苏州市及下辖五县级市26项指标基本达到国家环境保护模范城市考核要求，其中，常熟市达到全部26项的指标要求。
但是，专家组也进一步提出，苏州市及下辖五县级市还存在五个方面的问题，建议在下一步的工作中继续改进及整改。首先，要进一步健全饮用水源地安全保障制度，终极目标是确保每一口水都是安全的，现阶段目标是确保今后10年的水质依然能够稳定达标；其次，要进一步加大工业污染防治工作力度，根据相关要求，全面开展涉重金属行业环保核查，对治污设施不正常运行、长期超标排放、达标无望的企业坚决实施关停；第三，进一步提高环境基础设施运营管理水平，全力推进污泥处置设施建设，规范污泥存放、运输、处置的监管；第四，持续提升空气和地表水环境质量，努力控制大气灰霾污染，加强PM2.5和臭氧的防控力度，确保按期达到新的环境空气质量标准；第五，进一步加强环境保护能力建设。
苏州市委副书记、代市长周乃翔表态，苏州市将按照专家组提出的整改意见和建议，以及意见表中各位专家的具体意见，举一反三，制定详细的整改计划并组织实施，在1个月内完成整改工作，并报环境保护部备案。
